然別湖

然別湖座落在北海道的正中央，大雪山國立公園的南側，標高800公尺。然別湖屬於堰塞湖，形成的原因可追溯至三千萬年前，火山爆發後土石崩塌，圍堵而成的天然湖泊。然別湖的最大水深約為108公尺，湖周長約為12點6公里，複雜的湖岸沿線由音更灣、唐澤灣等九個峽灣所圍繞，整個湖域面積形成上窄下寬的模樣。　　湖區劃歸為河東郡的鹿追町，屬於北海道的嚴寒地帶，氣候變化多端，最低溫曾到達零下30度，年溫差可達60度。這裡的四季和別處稍有不同，到了3月還算是冷冷的冬天，有時候到了4月積雪才開始融化。從6月開始算才是進入夏季，此時白天的最高氣溫為25度，但入夜之後又會驟降至10度，日溫差甚大。而秋天也極為短暫，只有在9月才能賞到楓紅，然別湖的初雪在10月中旬，就會悄然而降；12月開始只能望凝結成冰的湖面讚嘆不已。　　原始森林裡，因為人煙稀少，豐富的生態資源，使得這裡吸引了許多平時相當罕見的野生動物。大黑熊是然別湖的招牌，也是北海道的明星動物，每個賣場都能見到一系列以黑熊為商標的全套商品。若是在森林裡巧遇『蝦夷啼兔』，可真是最大的幸運，因為啼兔號稱是冰河時期的活化石，只生存在西伯利亞和蒙古北部，而在日本則僅存於北海道。　　然別湖的生態林裡，除了野生動物之外，還棲息了超過五百種的各式林木，包括蝦夷松樹、橡樹和蕗樹等；湖水中，更蘊涵著許多全球僅有的保育魚類，被視為『大自然的野生教室』。　　然別湖的特有生態資源，更讓日本政府於昭和49年底時，由北海道森林管理局設立此地為『然別自然林養林』，又於昭和56年時，此地成為天然紀念物的指定地域，全面禁止捕捉漁獲，讓然別湖的美能永傳不朽。